@河森堡:抖音上有视频，说煤炭是由古代植物转化而来的，评论里很多人不信，有留言说煤就是一种可以燃烧的岩石，不可能是植物变的，植物变煤是忽悠人，还有怀疑者反问，说为啥古代植物能变成煤，现在却看不见这种变化了。

这个问题其实挺值得一讲，因为其过程确实曲折复杂。

古生代早期，植物登陆以后，相当漫长的一段岁月里，以苔藓的形式常见于世，矮小且依赖湿润环境。

等到泥盆纪时期，一些植物演化出了合成木质素的本事，有了这个东西，植物就能长出牢固强韧的结构，彼时，陆地上存在着诸多蕨类植物，它们借助木质素长得又高又大，不仅可以晒到更多阳光，还能把孢子播撒的更远，方便繁殖扩散，于是，地球上最早的森林出现了。

然而，接下来，大肆扩张的植物却引发了麻烦，因为木质素是一种高分子化合物，不仅让植物长的梆硬，动物不好下口，而且据推测，由于自然界中之前从未有过这种东西，这可能使得当时的真菌因尚未演化出合适的酶，进而在分解木质素时困难重重，再加上诸多其他环境因素影响，在数千万年的漫长岁月中，木头可能就像今天的塑料一样，是一种几乎吃不掉又烂不了的顽固东西。

就这样，广泛滞留于环境中的植物遗骸被地质活动掩埋，后经亿万年的岁月，这些巨量的有机物在水陆环境的交替中，被高温高压逐渐转化为了煤炭，这一成炭植物大量积累的地质时期，也就被称为“石炭纪”。

所以，回到开头，抖音留言里问为什么今天看不见植物变成煤，主要是因为这个过程极漫长，是人类这一物种存续时间的几十倍，难以直接观察，另外，虽然之后的地质年代中也有植物转化成煤，但毕竟在人类和其他生物的影响下，石炭纪那种理想的成煤环境已难以再现，今天的植物遗骸更有可能被焚烧或降解，而不是掩埋成煤。

本质而言，我们今日在烧煤时，其实是在兑现地球过去亿万年间由植物储蓄的碳元素和太阳能。

前几日，我参观了鄂尔多斯市的光伏基地，尽管在漫长的地质变迁中，当地积累了巨量的煤炭，但这里的人们依然坚定地选择探索清洁能源，选择走一条可持续发展的道路，克制才能长久的道理在这个城市深入人心。

光伏基地里，联排成片的太阳能板昂首抬头，把阳光源源不断地转化为这片土地的力量和财富。

这一切，正如三亿多年前的石炭纪森林那样。